掘金建隊思路到底是托大還是創新 他們真能成新時代的馬刺？
“坦白講，新勞資協議出爐，王朝球隊就沒了。你們會永遠記得我們勇士，因為我們是你們能談論的最后一個王朝。”
在播客節目中，勇士球星德雷蒙德-格林曾解讀過掘金衛冕并建立王朝的難度，他并不看好掘金。
格林的預言（暫時）成真：受制于新勞資協議，失去布魯斯-布朗、杰夫-格林的掘金沒有利用自由市場、交易市場引進成名老將補強。季后賽16支參賽隊，掘金替補球員場均得分14.8分倒數第2位。西部半決賽搶七，掘金替補席3人出場只有布勞恩拿到5分，掘金搶七失利飲恨出局，衛冕失敗。
輿論普遍認為掘金管理層去年休賽期太托大，過于理想主義，總經理布斯浪費約基奇的巔峰如同犯罪。唯結果論，這些是事實。但掘金衛冕失敗等于掘金建隊思路徹底失敗嗎？在苛刻的新勞資協議面前，他們真的無法蹚出一條自己的路，實現“成為新時代的馬刺”這一目標嗎？
這些問題暫時不可能有答案，可能只有等到掘金奪冠窗口期關閉那天回過頭來總結時才有答案。
2023年6月10日，正在征戰總決賽的掘金與雷霆進行交易。掘金送出2029年首輪簽，換來2023年、2024年的次輪簽以及2024年的首輪簽。據統計，從1977年有統計以來，沒有正在征戰總決賽的球隊完成過交易。
掘金的意圖明確無比，在新勞資協議的威脅下，薪金負擔沉重的球隊會遭到諸多限制，自知留不住布朗的掘金想早做打算，提前準備。對比抓緊最后一點時間完成大交易的凱爾特人、太陽、勇士、快船，掘金走了一條截然相反的路。
大部分爭冠球隊在薪金空間爆炸后會利用底薪合同招募渴望奪冠的老將，填充板凳陣容。基于陣容延續性、長遠發展的考慮，布斯決定“利用選秀自己培養角色球員”，他的布局其實在2022年就已經開始。
2022年選秀大會，布斯用21號簽摘下布勞恩，用30號簽摘下佩頓-沃特森。2023年選秀大會，布斯用29號簽摘下斯特勞瑟，用32號簽得到皮克特，用37號簽摘下亨特-泰森。布斯2023年選擇的3個新秀四年合計得到2830萬美元薪水，平均每個球員每年拿到240萬美元。如果有一人進入輪換成為可靠的替補，掘金會成為大贏家。
布斯2023年選秀大會的決絕，可能源自布勞恩去年季后賽的表現。新秀賽季布勞恩就已經發揮作用獲贊“少年老成”，本賽季其年薪不到300萬美元，掘金想培養出更多個物美價廉的布勞恩。
“我們的首要目標是盡一切努力確保球隊可持續發展，”布斯說，他堅決反對球隊板凳席由外來的底薪老將組成，一年換一批。他更希望自己在2022年、2023年選到的年輕人能成長為球隊數年內的主要輪換球員。所以，當布朗和格林離開，布斯選擇續約納吉、雷吉-杰克遜、小喬丹三位老熟人，唯一的外部引援是簽下賈斯汀-霍勒迪。
布斯的思路有點像勇士的“雙軌制”，在核心陣容周圍填充年輕球員。但布斯顯然吸取了勇士的教訓，他沒有追求原始天賦，而是更注重即戰力。布勞恩在堪薩斯大學打了3年，斯特勞瑟在岡薩加大學打了3年，皮克特和泰森更是在大學打了5年，進入NBA時已經23歲。
這些球員都符合布斯的籃球哲學，出色的籃球智商、性格好、同位置球員中較為出眾的體型、沒有明顯技術缺陷，這四個條件起碼滿足其中三個。
從布斯的選秀看，他偏重引進身材高大、有投射能力、基本功扎實、大學經驗豐富的側翼球員。布斯上任后讓手下研究了2008年以來所有進入總決賽的球隊，算出這些球隊核心八人組的臂展、體重平均值。結果表明，總決賽球隊核心八人組的臂展平均值是2米11，體重平均值是103公斤，只有2013年的熱火沒有達標卻進入了總決賽。
布斯不認為掘金可以成為熱火那樣的例外，成為例外的概率太低了，所以布斯瘋狂引進大體型球員。在市場上，一個兼具體型、技術、運動能力、好性格的側翼球員年薪得2000萬美元起步，掘金很難得到一個這樣的球員，他們只能在選秀大會尋找璞玉，盡量利用新秀合同紅利。
從掘金管理層到主帥馬龍，他們不止一次提到馬刺是掘金的榜樣。從1999年到2014年，靠選秀起家的馬刺拿到了5個總冠軍，他們從未實現連冠，但不妨礙很多人將馬刺稱為“王朝球隊”。
“我對過去的趨勢和歷史做了很多研究，你該如何嘗試做馬刺所做到的事情呢？你必須學會屏蔽噪音，外界會質疑你為何不組建一支經驗豐富的球隊并不斷反復嘗試，”布斯說道。
2023-24賽季，布斯的初步嘗試以掘金衛冕失敗告終。布斯留下了雷吉，這是去年休賽期布斯的一大爭議點，他的本意是用熟不用生，保留球隊陣容的延續性，但季后賽雷吉幾乎跌出輪換。布斯給了納吉提前續約合同，留下了小喬丹，但季后賽納吉和小喬丹根本不在輪換內，掘金內線壓力巨大，輪換時間更多讓戈登打中鋒。至于布斯新選來的三個新秀，一個能用上的也沒有。
客觀來說，掘金的確未能利用好寶貴的奪冠窗口期，浪費了掘金首發五人組寶貴的巔峰期。但布斯倔強認為，投資未來是更好的選擇，哪怕以犧牲近在眼前的榮耀為代價。
至于這個理念對不對，這就仁者見仁智者見智了。
“我們想要努力培養自己的球員，這是可持續的。如果這讓我們失去今年奪冠的機會，那我們也接受，”布斯在本賽季開始前就說過。
那無法衛冕等于建隊思路失敗嗎？布斯堅決不承認，他希望人們能耐心，用長遠的眼光看待問題。在布斯看來，如果核心陣容穩定，年輕球員涌現，掘金成為十年里最成功的球隊，誰會在乎他們未能連冠？
“我們更在乎的不是兩連冠，而是六年三次奪冠、七年三次奪冠、八年四次奪冠。我們的目標不該只是贏得兩個冠軍，而是贏得三個、四個，多多益善。”